Подводные кабели разделяются на речные и морские (океанские). Морские кабели, в свою очередь, подразделяются на глубоководные и береговые, которые отличаются, в основном, конструкцией брони. Особо усиленную броню, состоящую из двух слоев круглой проволоки, имеют береговые кабели. Этот броневой покров должен противостоять воздействию береговых приливов и отливов и выдерживать возможные удары береговых камней, якорей, багров и т. п. Кабели со свинцовой оболочкой и воздушно-бумажной или воздушно-полистирольной изоляцией пригодны лишь для прокладки на глубину до 50 м. Это обусловлено тем, что свинцовая оболочка может выдержать без деформации давление порядка 0,5 МПа. Кабели без свинцовой оболочки со сплошной изоляцией из гуттаперчи, полиэтилена и других аналогичных материалов могут прокладываться на всех практически доступных глубинах. В настоящее время для прокладки в морях и океанах получил однозначное признание коаксиальный кабель с полиэтиленовой изоляцией. Для речных переходов используются кабели с бумажной (ТЗК, МКК) и кордельно-полистирольной (МКСК) изоляцией с кругло проволочной броней. Основные тенденции развития океанских подводных кабельных линий заключаются в увеличении их протяженности и расширении диапазона передаваемых частот. Первый подводный коаксиальный кабель был проложен через Атлантический океан между Англией и Канадой в 1956 г. Протяженность магистрали равна 4000 км, глубина прокладки достигает 5 км.